Un Nobel encendido con luz

El lunes 5 de octubre, a las 12:27 de la madrugada en California, sonó el teléfono de Karl Deisseroth. No alcanzó a contestar. Segundos después sonó el de su esposa, Michelle Monje-Deisseroth, también profesora de Stanford: «¿Podemos hablar con Karl?». Llamaban de Estocolmo.

Deisseroth —PhD '98 y MD '00 de Stanford, exalumno como nosotros— ganó el Premio Nobel de Medicina 2026, junto a Peter Hegemann (Universidad Humboldt de Berlín) y Georg Nagel (Universidad de Wurzburgo), por los descubrimientos que dieron origen a la optogenética. Es el laureado número 37 de Stanford.

Él mismo lo explica como para un niño de diez años: «Usamos luz para prender o apagar células del cerebro». Hegemann y Nagel encontraron en un alga una proteína que reacciona a la luz; Deisseroth tuvo la idea de ponerla en neuronas. El primer experimento lo hizo él mismo, en julio de 2004, con su laboratorio recién instalado. Hoy se prende un circuito con luz azul, se apaga con amarilla y se mira qué pasa: así se estudian el Parkinson, la depresión o la ansiedad.

Sigue atendiendo pacientes —es psiquiatra— y, cuando le preguntaron cómo iba a celebrar, contestó: «Volver a trabajar. Nos queda mucho por descubrir y mucha gente a la que ayudar». Antes, eso sí, preparó los seis sándwiches de cada mañana para los tres hijos que todavía viven en casa.

Y una frase suya para quienes pasamos por la Farm: «Stanford es un lugar sin una jerarquía fuerte. Eso permite que las ideas broten, se esparzan y alguien las atrape».

Sebastián Gebhardt, Camila González, Cristóbal Maturana, Alan Pimstein y Raimundo Ruiz
La directiva del Club Stanford de Chile